Stosujemy go w każdej sytuacji, w której podejrzewamy, że mogło dojść do uszkodzenia kręgów szyjnych. W praktyce są to: wypadki drogowe, upadki (również z małej wysokości) zarówno poszkodowanego, jak i przedmiotów na jego głowę, po nieszczęśliwych skokach do wody oraz w każdej innej sytuacji, gdy czynności ratownicze tego wymagają.

W przypadku nie zastosowania kołnierza usztywniającego może nastąpić uszkodzenie kręgów szyjnych i przerwanie rdzenia kręgowego. Może to doprowadzić do śmierci poszkodowanego.

Właściwy kołnierz usztywniający pozwala na zachować neutralne ułożenie głowy, nie powodując wyprostu szyi i nie blokując dróg oddechowych z powodu "zaciśniętych zębów".

Powinien posiadać powiększony otwór w okolicy tchawicy ułatwiając pomiar tętna i wykonywanie odpowiednich zabiegów na drogach oddechowych, a także otwór wentylacyjny z tyłu kołnierza umożliwiajacy przepływ powietrza, wczesne wykrywanie obecności krwi i innych płynów oraz ich drenaż.

Zastosowane materiały powinny umożliwić prześwietlanie i badanie metodą rezonansu magnetycznego.